Peso y sobrepeso en los niños en edad escolar: un tema para agendar

por Mónica La Madrid
Markwald, Lamadrid y Asociados

Trabajo presentado en el Primer Congreso de SAIMO (Sociedad Argentina de Marketing y Opinión), Buenos Aires, abril 2005


"GLOBESIDAD", una epidemia mundial:

La Organización Mundial de la Salud ha definido la obesidad infantil como una epidemia de alcance mundial en ciertas áreas del planeta, y un problema en crecimiento en otras (1). Cuando analizamos algunos de los datos sobre obesidad y sobrepeso en la población infantil llegamos a entender los motivos de esta declaración.

El problema es particularmente importante en algunos países desarrollados. En Estados Unidos se estima que el 16% de los niños de 6 a 11 años es obeso (con sobrepeso según la denominación local) (2), cifra que alcanza al 27% de los varones calificados como de "origen mexicano" y al 22% de niñas de raza negra (no "hispanos") (3). A éste 16% de niños obesos habría que agregarle un 25% de niños con sobrepeso (o con riesgo de sobrepeso, según lo llaman en ese país) (4).

Si bien pareciera que el problema del sobrepeso es particularmente serio en EEUU, encontramos el mismo problema en otros países desarrollados. En Italia alcanza al 36%, en España al 34% (5) y en el Reino Unido al 20% (6).

El problema alcanza también a países en vías de desarrollo. Aunque las estadísticas provienen de muestras de características muy distintas se citan como países que están sufriendo este problema a Sudáfrica, Filipinas y Tailandia.

Si bien las cifras son preocupantes de por sí, lo más llamativo es el incremento de niños obesos que se ha manifestado en las últimas décadas. En EEUU la proporción de niños obesos de 6 a 11 años se ha más que duplicado desde la década del 60. En Filipinas la incidencia de la obesidad entre los niños de 5 a 12 años creció un 27% en sólo dos años. En Inglaterra la tasa de niños con sobrepeso u obesidad se ha triplicado en 10 años, en Egipto ha crecido 4 veces en 18 años. (7)