La situación en América Latina:

No hay muchas estadísticas de América latina, la información que está disponible se circunscribe a algunos países y a algunos segmentos de edad. Parte del problema se debe a que los gobiernos de la región han estado más preocupados por los problemas de desnutrición infantil que por los de sobrepeso, parte a que el exceso de peso infantil se ha manifestado con fuerza hace relativamente poco tiempo.

Las estadísticas que hemos encontrado muestran un panorama no necesariamente coincidente. Si tenemos en cuenta los niños hasta 5 años inclusive, la incidencia de sobrepeso y obesidad infantil es menor que la que se encuentra en EEUU en la actualidad (en realidad, sería similar a la de ese país en la década del 70) (8).

Información sobre niños en edad escolar es más difícil de conseguir. Existe cierto consenso que afirma que los países en los cuales el problema es mayor son México y Chile. Un estudio de México muestra que la incidencia de niños mexicanos de 10 y 11 años con obesidad y sobrepeso es claramente menor que la de los niños de ese origen que viven en EEUU (9)

Estadísticas de Chile muestran que, en el año 1994, el 14% de varones menores de 12 años eran obesos y el 17% tenían sobrepeso. Entre las niñas menores de 10 años, para el mismo año, la obesidad representaba el 13% y el sobrepeso el 15% (10). En el año 2000, alrededor del 32% de los varones y el 36% de las niñas tenían algún grado de sobrepeso u obesidad (11), valores que sufrieron un incremento del 75% para los varones y del 62% para las niñas en menos de 15 años.

Datos de Brasilia muestran que entre niños de 6 a 10 años, la proporción de obesos era del 5% y la de niños con sobrepeso 17% (12). Una muestra nacional de Brasil indicó que el porcentaje de niños con problemas de sobrepeso (incluyendo obesidad) era del 17% de los 6 a 9 años y del 13% entre los 10 y 18 años (13).

El país sobre el que menos información hemos encontrado es Colombia. Pareciera que en ese país el problema no es demasiado serio, en el año 2000 se estimó que la tasa de sobrepeso y obesos entre niños de 5 y 6 años era del 20% (14).

En Argentina los datos disponibles son sólo de algunas ciudades y para ciertos años. Un estudio nacional de 2003 a una población entre 6 a 19 años arrojaría un valor de 21% para sobrepeso y 5% para obesidad. En la ciudad de Corrientes, para niños de 6 a 11 años, la tasa de sobrepeso fue del 14%, la obesidad, el 8%. En Puerto Madryn en 1995 el sobrepeso entre niños de 6 a 14 años se estimaba en 21%, la obesidad en 5%. En un trabajo del CESNI (Centro de Estudios para la Nutrición Infantil) se afirma que “… evidentemente el sobrepeso y la obesidad parecen constituir un problema en nuestro país, ya instalado desde temprana edad, los primeros años, con una prevalencia cercana al 5% (obesidad) y un sobrepeso que la duplica en prevalencia, presente en niños de diferentes niveles socio-económicos, no excluyentemente en pobres o en no pobres” (15)

Como en otras regiones, el problema del sobrepeso infantil parece ser particularmente serio debido al rápido incremento de los niños afectados. Walmir Coutinho, coordinador de la unidad latinoamericana de OITF (Obesitity Internacional Task Force), dijo en una entrevista a CNN, ampliamente reproducida en los medios, que "La obesidad (infantil) es una peligrosa epidemia mundial. Tenemos cifras que ilustran que América latina puede ser la región más gravemente afectada (…). En Chile, la obesidad entre los niños en edad preescolar parece ser la más alta en el mundo entre los países estudiados por el IOTB. En Brasil, en las últimas dos décadas, la obesidad entre niños y adolescentes aumentó un 239 por ciento. Durante el mismo período, el incremento fue del 66 por ciento en Estados Unidos (…). Esto significa que todavía tienen una tasa más elevada de obesidad infantil que nosotros, pero la nuestra está aumentando mucho más rápido que la de ellos" (16).